Los amigos caídos en el frente
Kerem Lawton
Kosovo. 29 DE MARZO DE 2001, 30 años, británico, productor de la agencia de televisión APTN; falleció en Krivénik, en la frontera con Macedonia, cuando viajaba para cubrir los enfrentamientos entre tropas macedonias y rebeldes albanos. Estaba casado con Elida Ramadani, también productora de APTN que un año antes había perdido a su novio, Miguel Gil. Lawton estuvo en los motines de Albania en 1997 y en la guerra de Kosovo en 1999. A su muerte, Julio escribió un vibrante artículo, En el amor y en la guerra (CRÓNICA, 1/4/2001), ahora recogido en el libro Los ojos de la guerra.
Juantxu Rodríguez
Panamá. 21 DE DICIEMBRE DE 1989, 32 años, fotógrafo español de El País; fue tiroteado por soldados norteamericanos durante la invasión estadounidense del país centroamericano. Julio, que en aquel momento se encontraba cruzando la frontera costarricense con destino a Panamá, comentó a la redacción de EL MUNDO que le había afectado mucho la muerte de Juan Antonio, Juantxu. Un mes antes había tenido que informar del fallecimiento del británico David Blundy, enviado a El Salvador del rotativo Daily Correspondent, abatido en su presencia.
Miguel Gil
Sierra Leona. 24 DE MAYO DE 2000, 32 años, cámara español de la agencia de televisión APTN; falleció a unos 80 kilómetros de Freetown, en un cruce de disparos entre miembros del Ejército y guerrilleros del Frente Revolucionario Unido. En esa misma emboscada cayó otro amigo de Julio, el norteamericano Kurt Schork.En 1993 Miguel Gil, licenciado en Derecho, dejó su trabajo en Barcelona y marchó a Bosnia, primero a Mostar y después a Sarajevo, donde coincidió con Fuentes en multitud de ocasiones. El periodista de EL MUNDO le describió como «mito y poeta de la información global» por las imágenes que el joven cámara fue capaz de captar en los Balcanes. También coincidieron en Chechenia, donde Gil filmó algunas de las mejores imágenes obtenidas del cerco ruso sobre Grozni. De Chechenia, saltó a África. En 1997 tuvo que ser repatriado a España desde El Congo porque soldados a las órdenes de Mobutu Sese Seko le habían causado severas lesiones en las costillas y la cabeza. Ya en 1999 regresó a los Balcanes, esta vez a Kosovo, donde logró una exclusiva más: las primeras imágenes de la guerrilla albanesa en acción.
Maria Grazia Cutuli
Afganistán. 19 DE NOVIEMBRE DE 2001, 39 años, reportera italiana del Corriere della Sera; murió asesinada en la carretera entre Jalalabad y Kabul junto al cámara australiano Harry Burton, el fotógrafo afgano Azizula Haidari y Julio Fuentes. Esta misma semana Desmond Boylan, fotógrafo de Reuters y buen amigo de Julio, recordaba cómo el reportero de EL MUNDO siempre solía juntarse con corresponsales italianos en todos los conflictos internacionales que iba a cubrir. Maria Grazia Cutuli fue una de ellos. Enamorada de Afganistán, había conseguido entrevistar al recientemente fallecido general Masud, líder de la Alianza del Norte. También había firmado crónicas desde Oriente Próximo, Ruanda, Tanzania, Benin y Bosnia. Fue precismante en las guerras yugoslavas donde conoció a Julio Fuentes. Los dos estaban juntos en Farm Hada cuando descubrieron cápsulas de gas sarín en una base de Al-Qaeda.«No sabemos qué hay en la caja. El periodista de EL MUNDO Julio Fuentes saca las ampollas que contiene. Contamos una veintena.La etiqueta de los frascos nos revela el contenido: gas sarín, dice escrito en ruso», escribió Maria en su último reportaje.
Kurt Schork
Sierra Leona. 24 DE MAYO DE 2000, 53 años, legendario reportero norteamericano de la agencia Reuters; cayó en el mismo tiroteo entre soldados y miembros del Frente Revolucionario Unido que costó la vida al español Miguel Gil. De vocación tardía hasta casi los 40 años se ganó la vida como funcionario del Metro de Nueva York fue, con Julio Fuentes, uno de los redactores occidentales que más tiempo pasó en Sarajevo. Allí nació una profunda amistad que se reforzó cuando volvieron a coincidir en Chechenia. Además, Schork cubrió conflictos en Afganistán, Irak y Kosovo.
Myles Tierney
Sierra Leona. 10 DE ENERO DE 1999, 34 años, productor estadounidense de la agencia APTN; murió tiroteado en un control de carreteras.Cubrió, sobre todo, conflictos en el continente africano. De él, de Miguel Gil y de Kerem Lawton escribió Julio hace sólo unos meses un párrafo tristemente premonitorio: «Eran periodistas de elite mal pagados que sacrificaron involuntariamente sus vidas para ofrecer a las televisiones de todo el planeta un pedazo de historia viva […]. Lo hacían por vocación, pero poco dinero para tanto riesgo, jugándose la vida fuera de casa».
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TAMBIÉN EN AFGANISTÁN / 2001
Johanne Sutton.
Francia / RFI / 11 de noviembre
Pierre Billaud.
Francia / RTL / 11 de noviembre
Volker Handloik.
Alemania / Stern / 11 de noviembre
Harry Burton.
Australia / Reuters / 19 de noviembre
Azizula Haidari.
Afganistán / Reuters / 19 de noviembre