Todavía no lo he visto en ningún medio español, pero acabo de leer en la Gazzetta italiana que Buffon ha puesto a su hijo de nombre Thomas porque, según ha dicho, su ídolo de siempre es Thomas N’Kono. No es que me interese la vida personal del portero de la Juventus, sino la evocación que ha hecho de uno de mis ídolos de la infancia.
Adivina adivinanza: ¿En qué prestigioso equipo de la Liga española, catalán por más señas y vigente finalista de la Copa de la UEFA, militó el gran Tommy N’Kono? Todavía le recuerdo con sus pantalones largos negros en Sarrià… Fue un portero extraordinario y sigue siendo una persona sencilla y genial. Ahora está entranando a Kameni, pero hace años vivía en mi barrio en Hospitalet e incluso llegó a entrenar al equipo de esta ciudad cuando era filial del Espanyol.
Hay recuerdos que merece la pena no olvidar. Cuando era pequeño, a la salidad del colegio, un día me encontré con N’Kono en la papelería donde solía ir a comprar folios y mapas. Me quedé pasmado. No supe qué decirle. Era uno de mis futbolistas preferidos y una de esas personas a las que quieres sin necesidad de ser de la familia.
En fin, que me ha emocionado un poco ver en el vídeo lo que dice Buffon.
Aquí un breve repaso de su trayectoria (en italiano), incluida la UEFA que perdimos en el 88: «Thomas N’Kono è nato a Dizangue (Camerun) il 20 luglio 1956. Debutta all’età di 16 anni, nel 1972, nella squadra del Canon Yaoundé, giocando per 10 stagioni e diventando il miglior portiere del campionato. Nell’estate 1982, dopo i Mondiali con la sfida all’Italia, venne acquistato dall’Espanyol, sfiorando la coppa UEFA nel 1988. Successivamente ha militato nel Sabadell CF (1989-1993) e nel Club Bolivar (1993-1995). Si ritirò nel 1995 all’età di 39 anni. Con la maglia della nazionale N’Kono ha difeso la porta dei «leoni d’Africa» in 2 edizioni della coppa del Mondo; nel 1982, quando il Camerun si classificò 2° nel Gruppo 1 a pari punti con l’Italia (1-1 nello scontro diretto) e venne eliminato per peggior differenza reti, e nel 1990, anno in cui la nazionale africana venne eliminata nei quarti di finale dall’Inghilterra per 3-2, dopo esser stati in vantaggio per un paio di minuti. Partecipò anche ad USA’94, ma come secondo portiere. A livello continentale ha vinto la coppa d’Africa nel 1984 e nel 1988. Recentemente è stato preparatore dei portieri della Nazionale camerunese».